本书是一部艺术史研究文集。本雅明曾说：“艺术史是一则预言故事。它只能从当下的视点来描述，因为每个时代都有自己新的传统，并借由这些新传统来重新理解以前艺术所负载的预言。因此，对于艺术史而言，没有比读解预言更为重要的任务了，这些预言在过去的伟大作品中给予了它们被创作时的价值。”本书所收的文章是对本雅明“拱廊街计划”所开展的研究和思考工作之后的艺术史的探讨。其中，一些文章揭示了本雅明思想的关键点和现实性；另一些则从本雅明思想出发，继续关注艺术史的时间性、物质性和辩证建构等问题。