本书共十二辑。前八辑是以作者个人成长经历为主线，普及三线建设全过程的历史；第九至十二辑，抒发了作者对天星沟深厚的故乡情，展示了南川和天星沟的巨大变化，还讲述了作者参加中国三线建设研究会后所做的宣传、组织工作，和一些三线建设研究者、三线企业员工的故事，讲述了天兴厂开拓者的艰苦创业故事和普通天兴人的平凡故事。