本书是英国著名思想家以赛亚·伯林对十八世纪著名哲学家的核心概念和思想所进行的权威解读，读者不仅能从中得到知识，而且能得到启蒙。本书中广泛摘选了洛克、贝克莱、休谟、托马斯·里德、孔狄亚克、拉美特利、哈曼和利希滕贝格等人的重要著作，并以富于洞察力的导言和评论解释了这些哲学家的核心概念，以及他们的思想和时代，揭示了他们对十八世纪和今日的意义，对于理解欧洲思想的演变具有关键性的意义。