本书探究了中国文化和兵制发展，武德的历史及其丧失，以及其间牵出的中国文化的诸多特点。除收录了初版时的《中国的兵》《中国的家族》等文章外，还收录了《古今华北的气候与农事》《古代的战争规则和侠义精神》《从“无兵的文化”到“竞逐富强”》等与战争文化相关的论文，从传统兵制反映出中国文化演变的脉络，代表了雷海宗先生的主要史学思想，将中国的兵文化更加全面、直观地呈现给读者。