本书在以往研究成果基础上，以清末监狱改良时期、北洋政府时期和抗日战争全面爆发前的南京国民政府时期的北京监狱为主要研究对象，依据档案等原始资料，考察北京监狱的建立、发展与演变进程，分析该监狱不同阶段的组织机构变迁、教育教诲、罪犯作业制度演化和罪犯服刑状况，并对其做出较为全面、客观的评价，系统总结其转型的经验教训，说明北京监狱在民国时期中国狱制的转型与发展过程中产生的重要影响。