本书以20世纪五六十年代为时代背景，描绘中国农村土地改革的宏大历史画卷的长篇小说。描述了主人公刘洪山从一个具有狭隘小农意识的农民，在新中国成立后的农村改造中，经历了互助组、初级社、高级社后，他逐步转变思想，将自己的命运和集体的命运紧紧联系在一起，成为集体的领头人，带领村民收获了丰收和希望。