本书探究了刚果河上的白人所面临的噩梦般的选择——要么做一个只具商业头脑的人，把非洲、非洲人和非洲资源看成是掠夺的对象；要么做一个受到良心谴责的理想主义者。小说将欧洲的西方文明与它在非洲造成的恶果作了深刻的比较。评论界普遍认为《黑暗的心》的成功离不开康拉德在作品中对人的道德规范以及对自我探寻的问题进行的娴熟处理。