本书将维多利亚儿童文学的兴起放在进化论传播的背景下加以考察，梳理了科学理论传播、教育改革运动和儿童文学“黄金时代”的发展。通过分析金斯利、卡罗尔、伯内特、吉卜林和加蒂等多位作家的经典作品，如《水孩子》《爱丽丝漫游奇境记》《秘密花园》《丛林之书》《大自然寓言集》，作者指出，维多利亚儿童文学作家为他们笔下的主角和读者绘制了一幅幅进化缩略图，而且提出，进化过程中决定性的一次飞跃发生在文学想象开始之时。