本书以系统研究20世纪30年代流行于北平的“俗曲”为主旨，分说书、戏剧、杂耍、杂曲、徒歌五个种属，下含六十二个艺术品种，逐一加以论述。其中，属于曲艺现行曲种的近二十种，如说唱鼓书、子弟书、竹板书、快书、南词、滩簧、牌子曲、莲花落、数来宝、双簧、道情等；属于现行曲种的曲调或曲牌的近三十种，如利津调、湖广调、马头调、靠山调、边关调、五更调、扬州歌、四川歌、老八板、剪靛花、银纽丝、清江引等；余者为戏曲、杂技、歌曲等形式。这六十多个品种的“俗曲”，基本覆盖了当时北京民间流行的曲调，可谓之北京民间文艺的集成。