本书全面阐述了中国戏剧的历史。从上古的起源、唐宋的歌舞、宋代的杂戏、元明清的杂剧与传奇,直到后来的昆曲、皮黄和现代的话剧运动。均给予详细和概括性的介绍。在一定程度上分析了中国戏剧所受到的外来影响,以及它对世界其他文化所起的作用。书内各章及附录均有详备的资料。在戏曲研究史上具有多方面的贡献:清晰地勾勒了中国戏曲发展的历史;以文化进化的眼光,从观众的心理角度来看待中国戏剧的发展;摒弃文人偏见,以宽容的心态将地方戏“花部”纳入了学术视野;对于一些有关戏曲的学术概念进行了辨析,推进了人们对戏曲的研究和认识。