本书按照《资治通鉴》原典的时间顺序，从其中选取了一系列有代表性的历史事件，并在每一段原典之后做了解读。书中描绘了战国至五代时期的历史发展脉络，探讨了秦、汉、晋、隋、唐等统一的王朝和战国七雄、魏蜀吴三国、五胡十六国、南北朝、五代十国等几十个政权的盛衰之由，刻画了帝王将相们为政治国、待人处世之道，以及他们在历史旋涡中的生死悲欢。