《中国文学史》是刘大白没有完成的一部巨著，仅写了引论、上古至商、周至秦、两汉、三国至隋、唐六章。主要叙述各个时代各种文学样式的起源、发展、艺术上的优劣。作者以多个作家作品为例，并引用古今学者的评价，从时代与社会方面剖析作品如此表现的原因。特别是他对中国文学中成就最大、出现最早的诗歌，被称为“诗的花海”的唐代诗歌，更是从政治原因、宗教原因、社会原因、历史原因等几个方面，详细具体地阐述了其为什么会这样发达，而其他文学样式又相对处于滞后状态的原因。