本书选取郭嵩焘著作的内容， 包括以下四个方面 ： 一是他对西方科学技术、学术文化、社会与政治制度的了解 ； 二是他力主变法革新、兴利去弊的论述 ； 三是他对诸多中外交涉、政治事件的见解 ； 四是他在学术方面的见解， 对同时代人物的品评， 以及他的自我评价。 全书分日记、奏稿、书信与自叙四部分， 日记部分比例较重， 希冀能够反映出郭嵩焘思想的众多面相。