这是一本较全面、系统、准确反映姚莹思想的选集。 姚莹是清嘉道时期著名的经世派、桐城派和睁眼看世界的代表人物， 在中国近代思想史上占有非常重要的地位。 这本选集主要从思想文化史角度进行选材， 凡属思想文化史范围的内容尽可能选入， 以全面、系统地反映姚莹的思想 ； 同时酌取与姚莹思想发展有关的生平史料类作品， 以便反映其思想产生、发展的背景因素。 在编辑方面， 考虑到姚莹著作的实际情况， 未按时间或分类进行重新编辑， 对选取的篇目也未做删节， 尽可能地保存了原貌和完整性， 目的是提高其可信度， 并便于研究者使用。