本书以女主人公白梅的学习、工作、生活轨迹为主线，时间跨度从上世纪八十年代至本世纪初，讲述了位于大山深处“五星煤矿”的时代变迁。除主人公外，小说还描绘了高宏、于丽萍、石耀忠等多位人物的众生像，作者通过这些生活在矿区的人物命运的跌宕起伏，展示了一代矿业人不畏艰辛、克服困境、吃苦耐劳，不断追求美好生活的精神面貌，反映了中国当代社会工业发展的时代变迁。