本书是一部历史小说，荣获首届“阿拉伯小说国际奖”，已被译成英语、挪威语、希腊语，广为流传。小说以19世纪后半叶埃及发生的奥拉比反英反封建民族革命为历史背景，以西部边陲小镇锡瓦绿洲为空间场域，用文学的方式描述了历史上真实人物马哈茂德?阿兹米上校跌宕起伏的一生。这位“反英雄式”的小人物是满怀民族振兴梦想却又遭受残酷现实的广大中产阶级的缩影，他的遭遇折射出了阿拉伯人在全球化浪潮中遇到的新的民族、种族和宗教矛盾。