本书以“锦”为线索开篇，千年古镇，有吴中活码头之称的浒墅关人情风物和那条穿镇而过的京杭大运河作为主要的叙事和抒情对象。有对这条运河的前世今生的铺陈叙说，也有对沿河两岸的如三里亭、董公堤、运河小河、曾经历史悠久现在已经消失湮灭的龙华寺，现在仍香火旺盛的文昌阁等历史古迹抢救般的介绍。对于这些古迹的描写作者能够不落窠臼，以个人见闻感受为线索，穿插个人对历史兴亡的感慨，使得行文自然流畅毫不晦涩。除了对这些旧颜进行宏大叙事之外，作者还把眼光转到老镇日益发展新貌的描写。