本书讲述农民王龙为获得土地而辛勤劳作，最终从农民变成地主的故事。第一部分讲述了雇工王龙从黄地主家娶回厨房丫头阿兰为妻。从此，夫妻俩起早贪黑辛勤劳作，家境逐渐兴旺起来。第二部分讲述他们遭遇旱灾荒年时，逃难至南方城市乞讨生活。一次抢大户，得到不少珠宝。王龙携全家返回故里，购置田地，雇用长工，开始发迹。第三部分讲述了王龙的三个儿子中，老大做乡绅，老二经商，老三从军。老年王龙仍然离不开土地，并告诫儿子土地是一家人的命根子，千万不能卖地。