《现代中国文学史（外一种：明代文学）》是《现代中国文学史》的一部分，《现代中国文学史》初以《现代中国文学史长编》之名付梓，1933年再版时方改名为《现代中国文学史》，是钱基博历时十余年完成的巨著，也是作者用力最勤、格式和体例在中国近代学术史上独标一帜的代表作。钱基博的文学史，源流清晰，识见过人，文学治得既博且深，有对时政的清楚识见，对人物品评也有其独到之处。《现代中国文学史（外一种：明代文学）》对中国明代的文学史进行了简单明了的阐述，以文、诗、曲、八股文为四条主线，分别述及这些领域的代表作家及作品，囊括了明代开国之初的诗文大家宋濂、刘基，唐宋派、茶陵派等相关活跃在明代文坛的代表人物及其代表作，“知人论世”是这部文学史的主体。全书叙事与论评相掺，无论是叙写还是论说，均出之以典雅古遒之辞，追求抑扬爽朗、跌宕昭彰之韵致；典重质实、声情饱满。