本书是著名记者范长江的旅行纪实作品。这一系列文章创作于1935年至1936年,是范长江作为《大公报》旅行记者的沿途见闻,向读者真实客观地呈现了当时沿途所见的中国西部政治、经济、文化、民生等各方面状况及自然风光。书中所涉内容广泛,描绘的人物形形色色,既有军政要人,又有山川小民,涵盖了从社会上层至底层的各种人物的生活。因为作者路线与相近时期的红军长征路线有所交叠,所以部分篇章记述了一些红军长征的情况,表达了作者对这支人民队伍的敬意和希望,系最早真实公正展现红军长征形象的新闻作品之一,在中国的通讯史上具有重要意义。本书语言通俗晓畅,颇有文采,兼具历史文化价值和文学价值。