本书是毛姆最受欢迎的一部长篇小说。小说的主人公斯特里克兰德是伦敦一个普通的证券经纪人,他原本家庭美满,生活富足,可有一天,却突然抛妻弃子,离家而去,从此流落巴黎,又远走偏岛,一生困顿,贫病相迫。他这样惊世骇俗的行为,原来都是为了心中的理想――绘画艺术。小说通过斯特里克兰德在理想与现实之间的抉择,对人性、社会和物质与精神之间的矛盾进行了深刻的剖析。