李善兰为中国近代科学的先驱、清代著名的数学家、天文学家、力学家和植物学家。本书在叙述李善兰生平的基础上，论述了李善兰对引进近代西方科学的贡献，分析了李善兰作为“口岸知识分子”在第二次西学东渐高潮中的心路历程。同时细致论述了李善兰在翻译方面的卓越成就与鲜明特色，尤其深入挖掘了其“本土化改写”背后隐含的文化心态。