本书是一部从心理学、美学角度探索艺术(文学)创作过程的专著。全书共十五章，对艺术思维活动这一心理过程中的心理潜质、动因结构、痛苦与快乐、心理落差、心理定势、定向性、神秘性、理性原则、本体建构、通感效应、场依存性与场独立性、自我应答，以及情感作用，进行了全方位的考察和研究，同时也注意到早期经验对作家创作的影响。另外本书还附文探讨了中国古代文论中的文艺心理学、中国古代心理美学思想的重要源流，尤其是老庄哲学中的心理美学思想。