本书是一部构思奇特的长篇小说，故事从一起发生在日本大阪附近的一个村庄的多人失踪案展开。这里连续失踪多名老人，警方一无所获，媒体却连篇累牍地进行报道。正当警方一筹莫展之际，有人向警察局提交了一份认罪书，详细描述了犯罪经过。这份认罪书署名小田宗达，这是一个默默无闻的年轻人。警方迅速逮捕了小田宗达，而他面对审讯却一语不发，直到法庭审判，直到送上绞刑架，他都没有吐露事情的真相。小说以采访小田宗达的父亲、母亲、妹妹、弟弟，以及监狱看守、本案做局的佐藤冈仓和吉藤卓等人为框架，搭建了整个故事结构。作者串联资料，层层拨开谜团，展现了现代人的内心状况、生存处境，以及种种无奈，揭示出法律的漏洞、社会机制的失灵。