甘肃河西走廊处于半干旱区，水利纷争是清代河西走廊的主要社会问题。该书基于大量的文献史料研究了清代河西走廊争水矛盾的类型、原因、性质等，并与其他地区争水矛盾相比较，以期更加全面地认识河西走廊的水利纷争问题，同时还介绍了当地政府为解决争水矛盾建立的各种不同层次的分水制度，详述了分水的技术方法、分水的制度原则等。