本书主人公维特在一个偏僻的小山村度假期间，结识了年轻貌美、善解人意的法官的女儿绿蒂。两人一见如故，频繁往来，经历了一段令他刻骨铭心、难以忘怀的美好幸福的日子。但绿蒂已和一名叫阿尔伯特的青年订婚在先。维特只好离开了小山村，到某地一公使馆任职。当他体验了爱情上的绝望，世态的炎凉，官场的腐败后用手枪结束了自己的生命。