本书从社会实在是如何可能的问题着手，讨论了社会制度的本体论意涵。作者把一些依赖人们的普遍同意才成为事实的事物称为社会实在或者制度性事实。比如说，你口袋里的五块钱纸币，如果人们不承认它是货币，那它就仅仅只是一张纸头而没有任何购买力。在本书的第一章至第五章，作者揭示了一种关于社会事实和社会制度的本体论的一般理论，也即，我们是如何建构起一个客观的社会实在的？在第六章，作者论述了支配人类制度的构成性规则的解释力之所在。在第七章和第八章，作者谈论的实在论问题。在第九章作者对真理符合论做了辩护。