本书是奥地利著名的传记作家斯蒂芬·茨威格的传记名作之一，共收入他的历史特写12篇，向我们展现了12个决定世界历史进程的瞬间：千年帝国拜占庭的覆灭、巴尔沃亚眺望水天一色的太平洋、亨德尔奇迹的精神复活、老年歌德热恋的悲歌、滑铁卢的一分钟……这些历史瞬间，集中展现人类命运的跌宕和伟大心灵的力量。