本书融纪事本末体、编年体、纪传体、章节体等几种体裁于一炉,而尤以纪事本末体为全书主干,编制各朝史实、制度、学术、文学、风俗、宗教等,并辅以图表,以简驭繁,条目清晰,内容丰富,堪称能够将变乱纷呈的宋辽夏金元历史和关系史厘定清楚。邓之诚采用顾炎武“搜落史料,印证实物”的史学观点和治史方法,书中大量采录原文,一字不易,涉及正史、编年、别史、典故、传记杂事、碑版石刻、州郡地志、文集选本、稗官小说等。