本书呈现了一部以极限环境为背景，人体生理上产生变化的探险历史，这是对人体极限的研究。每一章都探讨了科学史上的一个开创性的问题，同时也展示了明显具有异国风情的地点和实验是如何在20世纪的科学思维中对更广泛的政治和社会变化做出贡献的。这本书侧重于实地工作，探险和探索。这样做提供了一个广受欢迎的方式，替代以实验室为主导的现代生命科学史的记录。本书是一本科学家和生理学家探索人体边界的历史，他们面对的挑战是体力上的要求，常常是危险的、致命的，但为了推进现代科学，推动人类对环境边界的认知等重大关键利益，他们做出了巨大的贡献。