本书以主人公“我”的成长为背景，描述了贵州一处偏远封闭土地上的人们艰苦奋斗、不屈不挠的生存历程。父亲为了支援三线建设从部队转业到地方，携家带口，开始了身在异乡为异客的工作和生活。小说真实再现了人在艰难环境中的各种选择，挣扎和救赎，歌颂了老一代人为开发和建设贵州谱写的可歌可泣的壮举以及他们艰苦创业的牺牲精神。