本书是南朝宋临川王刘义庆组织编写的一部文言志人小说集, 主要记述了汉末魏晋名士的言谈风尚和遗闻轶事。全书对汉未到魏晋时期的社会面貌、思想观念、风尚习俗等方面多有体现, 有着极高的史学价值。同时, 书中的很多人物事迹、文学典故、名言警句为后世所取材、引用, 对中国文学的发展影响深远。