这是一部反映新中国培育的第一代知识青年命运的长篇小说，描述的是朱人杰、白如冰等一群“社会主义铺路石子”的人的曲折人生和顽强奋进精神。他们在党培育下，经战火洗礼，风云动荡，悲欢离合，人生风雨，在工作实践和劳动锻炼奉献自己的青春和热血，逐步成长，毅然前行，也有个别人在大浪淘沙的激流中被冲刷、淹没。尽管他们遭遇各异，在历史舞台上表演的角色不同，但都与党的事业密切相关，与祖国命运血肉相连。一代人的坎坷经历，恰好折射出了整个社会的曲折发展过程。