本书是一部揭秘明英宗“北狩”密史的历史小说。明朝正统十四年 (1449年), 明英宗朱祁镇北征瓦剌。于土木堡兵败后, 被押解至右玉林卫 (今天的山西省右玉县右卫镇) 的毕在寺内, 开始了长达一年多的囚犯生活。家住右玉林卫的卖油郎马桂生, 是瓦剌元帅伯颜和明朝皇帝朱祁镇共同的马夫, 他对自身多舛的命运浑然未觉。远在京师的大明朝廷因皇帝被俘, 展开了明争暗斗……许多年过去, 复位的朱祁镇颁下圣旨, 敕赐毕在寺139幅镇边水陆神祯, 并赐名“宝宁寺”。作者将正史记载与民间传说融于一体, 成功塑造了一系列鲜明生动的人物形象。