本书讲述的是旧中国北平城里人力车夫祥子的悲剧故事。祥子是一位年轻力壮的农村小伙子,日益凋蔽的农村使他无法生存下去。于是,他来到城市拉车。经过三年的奋斗,他终于买上了属于自己的车。但好景不长,军阀混战,祥子连人带车被大兵抓去。他从军营逃跑的时候,顺手拉回了三匹骆驼,卖了三十五块钱,从此得了个“骆驼祥子”的绰号。风波过后,祥子开始重新奋斗,他先租赁人和车厂的车拉散座,后又去拉包月。然而,命运再次捉弄了祥子,主人曹先生的家被抄,祥子的钱也被搜走。无奈之下,祥子只好与人和车厂主的女儿虎妞结婚,婚后祥子用虎妞的钱买了辆车。