维特是一个受过良好教育、向往自由的青年，他多愁善感，坦率真诚。一次舞会上他对绿蒂一见钟情，然而绿蒂已与未婚夫阿尔伯特订婚。本想以事业转移爱情悲痛的维特，却因难以忍受封建、污浊的社会环境和禁锢、窒息的现存秩序而逃离。当他重返绿蒂身边，发现绿蒂已经结婚，而深陷爱河的自己只能苦苦挣扎。爱情的挫折和前途的无望，令其悲痛欲绝，终用一把手枪结束了自己的生命。