本书基于胡适先生在美国留学期间的博士论文，内容涵盖了从中国古代哲学史的开端到古代哲学史的终结。全书分为十二篇，由编写中国古代哲学史的意义开始，后探究古代哲学结胎的事情，之后由孔子老子的哲学讲起直到荀子韩非，最后由于秦汉时期怀疑主义、功用主义、一尊主义和迷信的盛行导致中国古代哲学的终结。