本书从器乐、民歌、舞蹈、传统戏剧和曲艺等方面对东北地区的民间表演艺术进行了系统的介绍。在器乐方面，主要介绍了东北的鼓乐文化、东北的打击乐与管乐，以及东北琴乐文化，每一类器乐文化下有更细的分支。在民歌方面，主要叙述了东北劳动号子、大连新金民歌、东北蒙古族民歌，以及其他有影响力的民歌。在舞蹈方面，首先对舞蹈的产生和发展进行了探讨，而后对影响深远的东北大秧歌进行了介绍。在传统戏剧方面，重点介绍了皮影戏的历史及其设计、制作和表演流程，还介绍了东北地区评剧和京剧的流变与发展。在曲艺方面，首先对不同民族的说唱艺术进行了介绍；其次对脍炙人口的评书、喜闻乐见的相声和朝鲜族的漫谈、才谈、“三老人”进行发掘；最后对二人转进行了系统的梳理。