本书是朱自清撰写的一部讲述国学经典文化的著作，包括《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、三礼、《春秋》三传、四书、《战国策》、《史记》《汉书》、诸子、辞赋、诗、文等十三篇，系统地介绍了中国古代文学的发展与历史脉络。朱自清先生用浅明而切实的文字，于十三篇文章中，要言不烦地介绍了我国文化遗产中的经典作品。本书写于1942年，数十年来广为流传，成为普及中国传统文化的启蒙经典。全书见解精辟，通俗流畅，深入浅出，是一般读者了解中国古代文化典籍的入门指南。本书还收录了朱自清《<唐诗三百首>指导大概》《<封建论>指导大概》，叶圣陶《重印<经典常谈>序》《读<经典常谈>》四篇文章。