本书全面梳理与研究了1500-1800年间中国和欧洲早期相遇后在思想上交流与汇通，全书分为上下两篇。上篇“欧洲思想文化早期在中国的传播”，分别研究了从文化、科技和宗教与哲学思想的在中国的翻译与传播，同时研究了西学东渐后在中国本土思想引起的反响。下篇“中国文化思想在欧洲的传播”，分别从文化和哲学在欧洲主要国家的传播和影响。全书以全球视野审视中国和欧洲早期的思想文化交流与融通，从历史研究出发，揭示了中国近代思想文化的变迁和欧洲近代思想文化的变迁是在相互影响下发生的，纠正了长期以来仅仅从西方文化影响了了中国的角度所得出的西方文化优胜论，在文明互鉴中说明了任何文化无法独自成圣，首次从世界史的角度说明中国文化的当代意义。