本书系《狂欢与日常》及《小历史与大历史》二书的续集，书中的个案从山西的村落、市镇，到明清时期的整体变化，从北方边塞到西南边陲，既寻找区域历史过程的“历史性时刻”，也梳理长时程中的连续性，贯穿了对在一个具体空间中社会结构形成的时间过程的思考，表达了作者对历史过程(时间)只有在特定的空间中才能得到理解的认知。通过书中的个案，作者意在重申他对于区域社会史之方法论意义的论说，以及借由人类学视角下区域社会的探讨，达致对中国历史进程的重新阐释，从而解释了历史人类学的含义。