本书主要描绘的是英国19世纪到20世纪是如何从一个饥饿贫困的国家逐步成为一个福利国家的。作者从饥饿问题出发，探析了英国是如何逐步走上福利国家的道路以及在这个过程中有哪些群体发挥了作用，关于挨饿者的道德评判如何转变等等。与众不同的是，他不是将饥饿问题视为一个消极因素而是作为英国历史进程中的积极因素，从一个更加客观的角度来看待英国现代化进程中所经历过的问题。本书不仅能够帮助读者更好地了解英国现代化过程，同时也给很多发展中国家解决在现代化进程中的问题提供参考和借鉴。